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En esta era de conectividad inalámbrica en todas partes, los cables de cualquier tipo pueden parecer un inconveniente obsoleto. Pero, ¿qué es mejor: Ethernet o Wi-Fi? ¿Creería que un simple cable Ethernet puede mejorar el rendimiento y la velocidad del dispositivo y al mismo tiempo reducir la latencia?
Continúe leyendo para conocer las diferencias entre Ethernet y Wi-Fi y por qué una conexión a Internet más directa puede beneficiarle.
Dado que es posible que algunas personas nunca hayan usado (o incluso visto) un cable Ethernet, vale la pena explicar qué es Ethernet antes de continuar.
Ethernet es una tecnología de red de bajo costo que ayuda a conectar dispositivos en una red compartida y les permite comunicarse entre sí. Una forma de hacerlo es evitando que los dispositivos intenten comunicarse al mismo tiempo. Las colisiones de paquetes pueden causar problemas de transmisión y deben evitarse. Básicamente, Ethernet requiere que los dispositivos esperen su turno, siguiendo un enfoque de "escuchar antes de transmitir". Ethernet también define el formato que deben utilizar los paquetes de datos antes de transmitirse.
Aunque Ethernet existe desde hace más de 40 años, todavía se utiliza ampliamente en organizaciones y hogares de todo el mundo y ha evolucionado significativamente desde su primera implementación. Ethernet se asocia principalmente con dispositivos en redes de área local (LAN) o redes de área amplia (WAN) cableadas, lo que la hace adecuada tanto para entornos domésticos como empresariales.
Los cables de par trenzado Ethernet suelen estar codificados por colores y conectados de forma similar a los cables telefónicos. Establecer una conexión suele ser sencillo: conecte un extremo del cable a un dispositivo, como una computadora portátil, y conecte el otro extremo a un dispositivo de red, como un enrutador.
Ahora que entendemos Ethernet, comparémoslo con Wi-Fi inalámbrico.
Una conexión Ethernet requiere un cable físico, lo que naturalmente limita la movilidad. Sin embargo, puede proporcionar una conectividad confiable en distancias relativamente largas. Por ejemplo, el cableado Ethernet Cat6A puede admitir velocidades de hasta 10 Gbps en distancias de hasta 100 metros.
El Wi-Fi, por otro lado, proporciona conectividad de forma inalámbrica, ofreciendo una movilidad mucho mayor. No es necesario llevar consigo un cable ni preocuparse por desconectarlo accidentalmente. Sin embargo, la distancia entre su dispositivo y el dispositivo que transmite la señal (normalmente un enrutador inalámbrico) es limitada.
Como estimación aproximada, el rango de cobertura de la banda Wi-Fi de 2,4 GHz es de unos 45 metros en condiciones ideales. Sin embargo, la señal se debilitará antes de alcanzar esa distancia al atravesar paredes y otras estructuras. La banda Wi-Fi de 5 GHz tiene un alcance más corto y normalmente perderá cobertura efectiva en unos 40 metros.
Si su casa es particularmente grande o tiene paredes muy gruesas, el cableado Ethernet puede ser la opción más sencilla para conectar dispositivos como computadoras de escritorio. Sin embargo, si desea moverse libremente por una habitación mientras permanece conectado, mejorar su señal de Wi-Fi puede ser la mejor opción.
Ethernet proporciona una conexión por cable directa a la puerta de enlace predeterminada y a Internet, mientras que Wi-Fi transmite datos a través de ondas de radio. Este paso inalámbrico adicional puede hacer que el Wi-Fi sea más lento y aumentar la latencia en comparación con una conexión Ethernet. La latencia se refiere al tiempo que tardan los datos en viajar desde un dispositivo hasta el servidor de destino y regresar. Es diferente del ancho de banda, que mide la cantidad de datos que un dispositivo puede descargar o cargar a la vez.
La combinación de alta velocidad y baja latencia hace que Ethernet sea ideal para juegos, transferir archivos grandes y transmitir. Ethernet es particularmente adecuado para tareas que requieren una conexión a Internet rápida y eficiente.
Los cables Ethernet como Cat6 pueden admitir velocidades de hasta 10 Gbps, siempre que la conexión de red subyacente sea capaz de ofrecer esa velocidad. El cableado Cat8.1 puede admitir velocidades de hasta 25 Gbps en las mismas condiciones.
En comparación, Wi-Fi 5 ofrece una velocidad máxima teórica de hasta 3,5 Gbps, aunque 1 Gbps es más realista en la práctica. El nuevo estándar Wi-Fi 6 (802.11ax), aprobado en 2020, proporciona una mejora significativa de la velocidad, con una velocidad máxima teórica de 9,6 Gbps y una latencia reducida. Aun así, el Wi-Fi generalmente no puede igualar una conexión Ethernet por cable.
Pero ¿qué pasa con el último Wi-Fi 7?
El estándar fue aprobado en 2024 y promete aproximadamente el doble de rendimiento que Wi-Fi 6, menor latencia y mayor confiabilidad. Su velocidad máxima teórica es de 46 Gbps, mientras que las velocidades reales rondan los 6 Gbps.
Algunas personas sostienen que Wi-Fi 7 podría convertirse en una potente alternativa a Ethernet. La introducción de Wi-Fi 7 podría marcar la primera vez que Wi-Fi realmente se convierte en una posible alternativa cableada/Ethernet para aplicaciones de ancho de banda ultraalto. Sin embargo, otros señalan que se han hecho afirmaciones similares sobre generaciones anteriores de Wi-Fi.
Las conexiones Ethernet son generalmente menos susceptibles a interferencias que las Wi-Fi. Los dispositivos que funcionan en las mismas frecuencias que Wi-Fi pueden causar interferencias, mientras que otros dispositivos en la red también pueden reducir la velocidad de conexión. Ethernet, en comparación, proporciona una conexión más estable y consistente.
Una conexión Ethernet por cable es inherentemente más difícil de atacar que una conexión Wi-Fi porque un atacante generalmente necesita acceso físico al cable o a la infraestructura de red. Las señales Wi-Fi, por el contrario, se transmiten por el aire y potencialmente pueden ser recibidas por dispositivos cercanos, incluso desde fuera del edificio.
La mayoría de los dispositivos no pueden acceder a una red inalámbrica protegida sin las credenciales adecuadas. Sin embargo, eso no significa que la conexión sea completamente segura. Los atacantes pueden interceptar el tráfico inalámbrico y potencialmente leer datos que no estén cifrados adecuadamente. Afortunadamente, existen varias medidas que los usuarios pueden tomar para mejorar la seguridad de su red inalámbrica doméstica.
Casi todos los dispositivos modernos admiten Wi-Fi, desde voluminosos ordenadores de sobremesa hasta tabletas compactas. Sin embargo, la conectividad Ethernet no está disponible en todos los dispositivos. Los teléfonos inteligentes, tabletas y muchas computadoras portátiles no tienen puertos Ethernet. Si desea utilizar un cable Ethernet con estos dispositivos, necesitará un adaptador USB-C a Ethernet o un adaptador USB a Ethernet.
La mayoría de los enrutadores Wi-Fi tienen varios puertos Ethernet en la parte posterior, lo que permite conectar dispositivos mediante una conexión por cable.
Si aún no tienes un cable Ethernet, lo primero que debes hacer es probar la velocidad de tu conexión a Internet. Puede utilizar uno de los muchos servicios gratuitos de prueba de velocidad de Internet en línea.
A los cables Ethernet se les asignan números "Cat", que representan su categoría específica. Uno de los cables Ethernet más utilizados es el Cat5e. Es una opción económica que puede soportar velocidades de hasta 1 Gbps en distancias de hasta 100 metros.
Si desea velocidades de red más rápidas, considere el cable Cat6. Puede admitir hasta 10 Gbps en distancias de hasta 55 metros. Cat6 es algo más caro porque incorpora características de construcción adicionales para ayudar a controlar la interferencia y la diafonía.
El cable Cat6A puede admitir hasta 10 Gbps en 100 metros y proporciona una protección mejorada contra la diafonía, incluida la interferencia de cables adyacentes. Sin embargo, generalmente es menos flexible y más caro que Cat6.
Generalmente es mejor evitar los cables Cat7 y Cat7A. Son más caros y es posible que no siempre ofrezcan ventajas significativas sobre los estándares Ethernet establecidos. Si necesita mucho más ancho de banda del que Cat6A puede proporcionar, puede considerar Cat8, que puede admitir hasta 40 Gbps en distancias de hasta 30 metros.
Para la mayoría de las redes domésticas, Cat6 es una excelente opción. Si planea conectar dispositivos a distancias superiores a 50 metros manteniendo la capacidad de 10 Gbps, Cat6A es la mejor opción.
En última instancia, depende de cómo utilices tu conexión a Internet.
Si desea sentarse en el jardín y escuchar música, la conexión Wi-Fi es la opción obvia. Sin embargo, si eres un jugador, generalmente es preferible una conexión Ethernet. Tampoco hay ninguna razón por la que no se puedan utilizar ambas tecnologías al mismo tiempo, aunque la comodidad de una configuración inalámbrica resulta muy atractiva para muchos usuarios. A medida que Wi-Fi 7 se generalice, es probable que esta tendencia continúe.
Si solo tienes una computadora de escritorio en casa, puede que valga la pena reposicionar tu enrutador para que puedas conectar la computadora a través de Ethernet. La diferencia en la calidad de la conexión puede ser sorprendentemente notable, especialmente cuando se descargan o cargan archivos grandes con frecuencia.
Los televisores inteligentes también pueden beneficiarse de una conexión Ethernet, especialmente en hogares donde varios dispositivos están conectados simultáneamente y compiten por el ancho de banda en la red Wi-Fi.
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